Il existe plusieurs méthodes pour calculer le pourcentage de graisse d'un individu:

1. La pesée hydrostatique 
   Elle repose sur le principe d'Archimède: 
   Le volume corporel est déterminé par la différence entre la masse corporelle mesurée dans l'air et la masse corporelle mesurée pendant une immersion dans l'eau. On calcule la densité en divisant la masse par le volume corporel, puis on calcule la masse des tissus gras à partir d'une formule basée sur le principe de la différence de densité entre la graisse (0,90 g/cm3) et les tissus maigres (1,10 g/cm3). On en déduit ensuite le pourcentage de graisse par rapport au poids total de l'individu.
   - Cette mesure est difficile à mettre en oeuvre, car elle nécessite une immersion complète dans un bassin suffisamment étroit pour établir avec précision la hauteur du liquide déplacé. En outre, l'individu doit expirer totalement l'air de ses poumons pour obtenir un résultat fiable.
   
   

2. La mesure de l'épaisseur des plis cutanés:
   Cette méthode consiste à prendre à différents endroits du corps, l'épaisseur des plis cutanés avec une pince spéciale. Les régions les plus couramment utilisées sont: le triceps, la région scapulaire, supra-iliaque, abdominale et le tiers supérieur de la cuisse. Une formule permet ensuite d'en déduire le pourcentage de graisse moyen.
   - Cette méthode demande de bien connaître les régions anatomiques concernées et une solide expérience est nécessaire. Les relevés montrent en effet qu'on peut trouver des écarts allant jusqu'à 200% suivant le praticien.
   
   

3. La balance sensitive:
   Une méthode récente consiste à utiliser une balance qui mesure directement le pourcentage de graisse en envoyant un courant électrique par 2 électrodes situées sous les pieds. Selon la présence plus ou moins importante de graisse, la résistance au courant électrique varie. En effet, l'électricité est bien conduite par la masse maigre (os, viscères, muscles) qui contient plus de 70% d'eau, alors que la graisse offre une plus grande résistance. 
   - Nous n'avons pas encore de résultats de tests pour savoir si cette méthode est précise.
   
   

4. Rapport poids/taille et stature:
   La méthode que nous avons retenue consiste à calculer le pourcentage de graisse à partir du rapport poids/taille de l'individu et de sa stature (la masse musculaire étant considérée comme constante). La stature est définie en prenant la mesure de la circonférence du poignet. En effet, à cet endroit, il n'y a ni muscle, ni graisse et c'est réellement la circonférence de l'os qui est mesurée. Cette méthode apporte une grande précision pour des individus qui ont une musculature semblable. La formule a été spécialement adaptée aux coureurs d'endurance qui constituent un groupe homogène au niveau de la masse musculaire. 2 formules différentes sont utilisées selon le sexe, car les femmes, de part leur morphologie, ont un pourcentage de graisse nettement supérieur aux hommes. Pour les triathlètes le taux de graisse calculé sera légèrement supérieur à la réalité. En effet, la formule considérera le surplus de masse musculaire des membres supérieurs comme de la graisse.

Pour calculer  votre pourcentage de graisse par cette méthode, il vous faudra connaître votre poids, votre taille et mesurer le tour de votre poignet avec un mètre de couturière.

 Il est tout à fait possible, par une alimentation équilibrée et un entraînement bien conduit de réduire (si cela n'est déjà fait) votre taux de graisse à 8% si vous êtes un homme, et 15% si vous êtes une femme. L'élite en course à pied s'approche des 6% de graisse pour les hommes et 13% pour les femmes.

Le pourcentage de graisse minimum se situe à 3% chez des individus particulièrement maigre. En dessous de cette valeur, il y a danger pour la santé.